With more than 48,000 people killed in the Turkey-Syria Earthquake, over 123,000 injured, and 26 million requiring assistance, what happens when the reliable global aid donor, Turkiye–who has traditionally been among the first to provide emergency assistance in Pakistan’s and Iran earthquakes–must take a step back and deal with its own natural disaster? We witness a country like Syria, already alienated by its regime’s policies and sanctions, forced to wait as other countries debate on Syria’s governmental status, how to receive assistance, and through which channels. Consequently, the importance of non-governmental organizations, like the Syrian American Medical Society Foundation (SAMS), serves a vital role within the vacuum of supranational and governmental aid.
Call To Action: Donate to SAMS, a Registered NGO Operating Within Syria
Established in the United States by the Syrian American diaspora health community, SAMS focuses on providing medical relief, food, and supplies as well as building health facilities. The Syrian American Medical Society Foundation is a non-religious, non-political, registered 501(c)(3) global medical relief organization.
Humanitarian Diplomacy Paused
In an unprecedented role reversal, Turkiye is unable to provide the kind of humanitarian aid support previously seen in Somalia’s food assistance program and Afghanistan’s development aid. Since 2005, Turkiye has advanced a humanitarian diplomacy approach by increasing its foreign aid and emergency assistance from $178 million to $7.5 billion until the pandemic struck. Moreover Turkiye’s humanitarian aid strategy also includes hosting the largest refugee population in the world, which includes an estimate of 3.6 million Syrian refugees. Specifically, according to the World Bank, the total number of registered Syrians under Temporary Protection (SuTPs) stands at 2,225,147 Syrians who have fled the Assad regime’s policies. However, the February 6th pair of earthquakes of 7.8 and 7.6 in magnitude caused destruction and devastation most severely in Turkiye and Syria, thereby pausing Turkiye’s humanitarian diplomacy. Meanwhile, factors within the global community’s control, produced diplomatic delay over borders and compounded the devastation within Syria. Specifically, here is Syria’s devastation in numbers:
- UN appeals for $397 million to address devastation in Syria
- >6,689 deaths, according to Syrian Health Ministry
- >14,500 injured, according to Syrian Health Ministry
- 3.6 million children affected, according to the United Nations International Children’s Emergency Fund
- 298,000 people were left without homes
- 812 buildings demolished
- 5,937 buildings damaged
- Over 34 aftershocks
Call To Action: Help Open Map Project Plot Terrain for Earthquake Affected Areas
- Humanitarian OpenStreetMap Team
- Syria has 6 mapping campaigns, including 2 HOT Projects
SAMS 10 Year Track Record
Since the Syria Crisis erupted 10 years ago, SAMS expanded its field operations from Syria to support the 6.2 million internally displaced population. Due to the growing number of Syrian refugees (5.6 million) SAMS expanded relief efforts into neighboring Turkiye resulting from the political conflict. Prior to the February earthquakes, the Syrian Crisis already claimed an estimated 500,000 lives. Moreover, 4.1 million people were relying on humanitarian assistance to subsist, according to the World Food Programme.
Earthquake Impact Data
Images of the earthquake’s damage recirculate through social media. But they represent only slice of the devastation in Syria. Below are a series of statistics compiled from various sources to highlight the need for supporting relief efforts through organizations, like SAMS, which already was operating on the ground before Doctors Without Borders and the United Nations gained access into Syria. As of this writing, the World Health Organization’s Syria operations site has not listed statistics since 2019. As such, there is no clear reporting of how the Damascus-based operation is responding (or whether able to respond) to the earthquake stricken areas in northwest Syria. In contrast, WHO’s efforts are more advanced in Turkiye because Turkiye’s governmental authorities have cooperated for intra-state communication.
- Provided emergency care for more than 1,940 earthquake victims
- Supports at least 36 medical facilities in the affected region of northwest Syria as well as a regional office in Gaziantep, Turkey.
If one still needs convincing on why to donate to SAMS, scroll down further for their results. According to Charity Navigator, SAMS earned four stars and is recognized as a Combined Federal Campaign (CFC # 25147) charity. Mail your check or money order to: Syrian American Medical Society Foundation, PO Box 34115, Washington, DC 20043. TAX ID: 16-1717058
- SAMS joined 13 other NGOs requesting a UN Security Council Resolution extension to allow cross border, humanitarian aid relief into Syria.
- SAMS operates food insecure zones where nearly 30 percent of pregnant and breast-feeding women are reportedly malnourished.
Arabic Press Release Responding to February Earthquake
تعمل الجمعية الطبية السورية الأمريكية (سامس) في سوريا و تركيا على الاستجابة الطارئة للزلزال المدمر الذي أودى بحياة الآلاف صبيحة يوم الأحد.أعاد هذا الحدث المروع انتباه العالم على المناطق المنكوبة في سوريا، و لكن الحقيقة أن الوضع الإنساني في سوريا كان يائساً حتى قبل الزلزال.
أدت سلسلة من التحديات التي تواجه قطاع الصحة:صعوبة الوصول وفيروس كوفيد -19 وتفشي الكوليرا في جميع أنحاء سوريا إلى تدهور البيئة الإنسانية ، وتفاقمت هذه التحديات الآن بسبب هذه الكارثة الطبيعية المروعة. للتخفيف من هذه الأزمات المتفاقمة ، تدعو الجمعية الطبية السورية الأمريكية المجتمع الدولي ، بما في ذلك الأمم المتحدة ، إلى إعادة فتح جميع المعابر الحدودية بما في ذلك المعابر إلى شمال غرب سوريا ، مما سيزيد بشكل كبير من تدفق المساعدات الإنسانية والدعم إلى المنطقة.
خلال السنوات الماضية، أعاقت العمليات السياسية داخل مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة-و التي تنص على توفير المساعدات عبر الحدود كل ستة أشهر- إيصال المساعدات إلى سوريا ، بما في ذلك المساعدات الطبية. و قد أقرت معظم المنظمات غير الحكومية العاملة في المنطقة بالإضافة إلى العديد من الدول المانحة أن هذا الإعداد يضعف توفير المساعدات ويجبر مقدمي الخدمات على إنفاق الوقت والموارد في التخطيط للطوارئ مرتين في السنة. إن توجيه جميع المساعدات عبر معبر واحد ، وإخضاع نقطة الدخول هذه لعملية سياسية يجعل تقديم المساعدات هشًا وبطيئًا. لطالما كانت هذه مشكلة ، ولكن في أعقاب هذا الزلزال ، لم يكن يعد هذا أمراً مبرراً.
لهذا السبب ، قام التحالف الأمريكي للإغاثة من أجل سوريا (ARCS) الذي تنتمي إليه الجمعية الطبية السورية الأمريكية (SAMS) ، بالشراكة مع شركة المحاماة Guernica 37 ، بإعداد دراسة حول شرعية المساعدات عبر الحدود دون قرار من مجلس الأمن الدولي.
و قد تحدث رئيس الجمعية الطبية السورية الأمريكية ، الدكتور أمجد راس ، عن دور هذا التقرير وأهمية تسهيل الوصول إلى الحدود من إسطنبول حيث يقوم من هناك بتنسيق جهود الإغاثة التي تبذلها الجمعية الطبية السورية الأمريكية:
“ليس من الضروري الدخول في تفاصيل هذا التقرير القانوني، ولكن يمكننا القول أن العلماء القانونيين والعاملين في المجال الإنساني والباحثين الدوليين يتفقون على أن هناك ضرورات إنسانية يجب أخذها في عين الاعتبار أثناء هذه العملية واستخدامها لتبرير نطاق أوسع من توصيل المساعدات. مع هذه الكارثة الطبيعية الرهيبة ، هناك أيضًا فرصة لإعادة تقييم نموذج المساعدة هذا ، والاعتراف أخيرًا بأنه قد خذل شعب شمال غرب سوريا ، الأشخاص الذين تعاملوا بالفعل مع عقد من الحرب والنزوح والفقر. في حين ركز التقرير القانوني لجمعية الهلال الأحمر الأفغاني على جدوى تقديم المساعدة عبر الحدود دون قرار من مجلس الأمن ، أصبح من الواضح الآن أيضًا أن شمال غرب سوريا يتطلب معابر حدودية أكثر انفتاحًا وفعالية. مع تعرض هؤلاء السكان مرة أخرى لمأساة غير مفهومة ، كيف يمكننا تبرير إبقاء الكثير من الحدود مغلقة؟ “
في الأسابيع المقبلة ، سيحتاج شمال غرب سوريا والمتضررون في تركيا إلى مستوى غير مسبوق من المساعدة لم يتعرض لها خلال السنوات القليلة الماضية من الصراع. مئات العائلات الموجودة بالفعل في ملاجئ مؤقتة مع تدفئة غير كافية لفصل الشتاء فقدت منازلها الآن. ولحقت أضرار بالمرافق الطبية التي وصلت بالفعل إلى أقصى طاقتها واضطرت إلى الإغلاق. كما تم تدمير نقاط توصيل المواد الغذائية. سيتطلب تجنب الإصابات الجماعية الناجمة عن الآثار الثانوية لهذا الزلزال زيادة المساعدات التي لا يستطيع معبر حدودي واحد التعامل معها. علاوة على ذلك ، يجب متابعة هذا المسعى بشكل شامل ، مع إعطاء الأولوية للاحتياجات على جانبي الحدود بدلاً من الاهتمامات السياسية.
الجمعية الطبية السورية الأمريكية والمنظمات غير الحكومية السورية الأخرى على استعداد لتكثيف الجهود بشكل كبير للحصول على المساعدة عبر الحدود في هذا الوقت المحوري. ومع ذلك ، يحتاج العاملون في المجال الإنساني إلى حلفاء من بين أولئك الذين لديهم القدرة على إنشاء نقاط دخول جديدة للمساعدات إلى شمال غرب سوريا ، وفتح العملية السياسية التي أعاقت مثل هذا الوصول حتى الآن. خلال الأسابيع القليلة المقبلة ، تعتمد حياة الآلاف على سرعة وصول المساعدات الإنسانية. دعونا نتأكد من أننا فعلنا كل ما في وسعنا لإنقاذهم.